Telepon umum ditemukan oleh William Gray pada 1889 dan dipasang di sebuah bank di Hartford, Connecticut, AS. Di Amerika, zaman keemasan telepon umum terjadi tahun 2000 yang mencapai 2 juta unit. Saat ini, menurut data Universitas Columbia, jumlahnya kurang dari separuhnhya.
Di Indonesia, trend penurunan penggunaan telepon umum terjadi dalam 5 tahun terakhir. Menurut Head of Corporate Communication & Affair Telkom Eddy Kurnia, penyebabnya karena penetrasi telepon seluler. "Jika dirata-ratakan, semua orang sudah memakai handphone," kata Edi.
Ketika Martin Cooper, seorang ilmuwan dari Motorola, untuk pertama kali menggunakan sebuah telepon portable untuk menghubungi rivalnya Dr Joel S Engel, dari perusahaan telepon terkemuka Bell System, pada 3 April 1973, tampaknya hari itu peradaban telah siap-siap mengucapkan selamat tinggal untuk telpon umum.
Tidak hanya di Indonesia, di negara maju seperti Australia dan Inggris penggunaan telepon umum juga mengalami penurunan drastis. Semua beralih ke teknologi digital.
